Wie man über die Schwierigkeitskurve eines Puzzles nachdenkt

Warum "im Verlauf schwerer" allein nicht reicht

Die einfachste Schwierigkeitskurve ist eine Gerade: jedes Level ein bisschen schwerer als das letzte. Sie ist auch die am wenigsten interessante zu spielen. Eine Gerade lässt Spielenden keinen Raum, Beherrschung zu spüren — kaum haben sie eine Fähigkeit gelernt, verlangt das Spiel schon die nächste, was bedeutet, dass sich nichts wirklich verdient anfühlt.

Eine Schwierigkeitskurve ist im Grunde eine Abfolge kleiner Versprechen: erst lernen, dann beweisen, dann mit etwas anderem kombinieren. "Schwerer über Zeit" beschreibt das Ziel, nicht die Form des Weges dorthin — und die Form ist das, was Spielende Level für Level tatsächlich spüren.

Häufige Kurvenformen (und ihre typischen Fehler)

Eine flache Kurve — jedes Rätsel ungefähr so schwer wie das letzte — wirkt sicher, wird aber schnell langweilig; Spielende hören auf, genau hinzusehen, weil nichts mehr von ihnen verlangt wird. Eine Spitzenkurve — lange Strecken leichter Rätsel, unterbrochen von einem plötzlich schweren — fühlt sich unfair an, weil der Sprung durch nichts vorbereitet wurde, was gerade geübt wurde. Eine Treppenkurve — kurze Anstiege, ein kurzes Plateau zur Festigung, dann der nächste Anstieg — hält sich meist am besten, weil das Plateau der neuen Fähigkeit Zeit gibt, vertraut zu werden, bevor sie erneut geprüft wird.

Keine dieser Formen ist für sich genommen falsch. Der Fehler liegt darin, eine davon aus Versehen statt bewusst zu wählen — und nicht zu bemerken, welche Form eine Rätselfolge tatsächlich erzeugt hat, bis Spielende schon feststecken oder sich schon langweilen.

Schwierigkeit ankündigen, ohne sie zu erklären

Spielende brauchen keine Zahl, um zu wissen, dass ein Rätsel schwer gemeint ist — sie brauchen ehrliche Signale: ein etwas komplexeres Spielfeld-Layout, ein neues Element, das zunächst allein eingeführt wird, bevor es mit anderen kombiniert wird, ein Level, das sichtbar mehr Züge verlangt als das davor. Schwierigkeit anzukündigen ist etwas anderes als sie zu erklären; sobald ein Spiel Spielenden offen sagt "dieses ist schwer", denkt es für sie mit, statt ihnen zuzutrauen, es selbst zu bemerken.

Das Ziel ist eine Kurve, die Spielende spüren können, ohne dass man ihnen davon erzählt — Vertrauen, das im gleichen Tempo wächst, in dem die Rätsel tatsächlich schwerer werden, nicht in dem Tempo, das das Spiel behauptet.

Wie wir das in unserem ersten Titel angehen

Der erste Titel von Solobit Games ist ein logikbasiertes Mobile-Puzzlespiel, noch in Entwicklung, ohne Erscheinungsdatum. Die obigen Überlegungen zur Schwierigkeitskurve sind genau das — Überlegungen, die während Design und Playtesting angewendet werden — keine Beschreibung einer fertigen, abgestimmten Kurve in einem veröffentlichten Produkt. Was wir ehrlich sagen können, ist die Richtung: kurze Spielsitzungen, eher eine treppenförmige als eine flache oder spitze Form, und jeder neue Schwierigkeitsschritt verdient sich ein kurzes Plateau, bevor der nächste eingeführt wird. Ob sich das bewährt, wird das Playtesting immer wieder beweisen oder widerlegen, lange bevor etwas erscheint.